光ファイバ自体をセンサとして利用する光ファイバセンシングは、30年程前から工業的適用を目指して開発されてきている。本稿より二回にわたり光ファイバセンシングの最新動向について現場の視点から適用例も加え解説する。図1は、センサの破壊や故障を想定しシステム全体の機能性・安全性を高めたループ方式と呼ばれる光ファイバセンシングシステム概略図である。

図1. 光ファイバセンシングシステムの概略図

従来の電気的センシングと比較すると、光ファイバの基本技術として以下の優位性があることを利用するセンシングである。

大枠として、当初の10年は測定器が研究・開発機器として製造され、多機能で1000万円を超え高価である事が主因で実験的なプロジェクト案件に適用された時期で工業的適用は困難であった。中の10年は工業的適用を目指して測定器の低価格への努力がなされ、インフラ監視用として一定程度の工業的適用がなされてきた。直近の10年は一層の測定器の低価格への努力がなされるとともに、防災監視やより高度なセキュリテイ管理の必要性が社会的に認識され始め、光ファイバセンシングの工業的適用が開始されている。その適用対象は土木、建築物、設備などあらゆる構造物・産業分野であり、今後その適用対象は拡大するものと推察される。最近は以下に示す社会的認識が深まりつつあり、様々な産業分野で光ファイバセンシングが一つの画期的な技術選択肢として検討され始めている。

今後、光ファイバセンシングは、防災分野、プラントエンジニアリング分野、メンテナンス分野やセキュリテイ管理分野で工業的適用が拡大するものと予想される。10年後は、ごく一般的な技術として汎用化するものと推察される。NPO法人 光防災センシング振興協会ではこの認識の下、以下の課題を中心に据え活動中である。光ファイバセンセンシング技術に興味のある方、会社は是非とも参加頂きたくお願い申し上げる。

次回は光ファイバセンシングを適用する場合の留意点を、以下の光ファイバセンシング構成要素を説明しながら解説すると共に、適用例における達成レベルと弊社（日鐵住金溶接工業株式会社）製品を紹介させて頂く予定である。