人を育てる「オープンラボ」

公開イベントのお世話は、先端研の広報担当職員が仕切るが、展示説明やたまご落としコンテストは、研究室の若手研究員と大学院生が中心である。前任地でも筆者の研究室の見学会や学外での研究展示には、大学院生が活躍してくれた。2005年の愛知万博やビッグサイト、札幌での子供科学博、医学会総会での遠隔手術ロボット、医用マイクロマシンの実演展示など数多くのイベントで、子供を中心に市民に研究を紹介してきた。

開催日までに手術ロボットのハードとソフトを完成させ、分解、梱包、発送、現地で待ち構え、梱包を解き再度組み立て、再調整、遠隔制御実験まで、すべて大学院生たちに任せる。もちろん、横目で見ているのだが、20年ほど前は経験もなく、学生どころか筆者も奔走した。この理由は、本当に多くの想定外の問題が発生するからである。

事前に書面で頼んであった電源が来ていない。（これではロボット動かせません）

展示照明がない。（見せられないぜ）

現地でロボットを組み立てたら、動かない。（確実に動作する設計にせよとアドバイスしてきたのに。。。）

移動中に重要な部品が壊れていた。（剛性の低い設計にするからだよ）

操作体験をしてもらったお客さんにロボットを壊された。（設計強度が低かったので、引き分け）

病気のプロの熟年者が来て、手術ロボットですぐ癌を切ってくれと迫られる。（大学の研究は実用機では無いんだけど、それは言い訳ですね）

マイクロマシンが見えないと怒る来館者。（数ミクロンの物体は肉眼では見えません）

ハンサムな学生にナンパしてくる熟女たち。（世代を超えた交流は大切ですよね）

以上のような、物的、人的、精神的な問題を、その場で即座に解決しなければ先に進めない。火事場の底力ならぬ、「火事場の底知力」で乗り越えて来たのである。読者の中にも、仕事上で似た経験をされた方も多いと思う。学外での展示実演のお世話は、学生の経験知を高めるには最高の道場である。子育てされた熟年主婦の問題解決能力が高いのも、同様の理由である。

さらに、学生の場合、市民への説明と質疑応答のデスマッチで、発表能力の大幅向上のメリットがある。愛知万博の際は、一日12時間の展示を2週間行った。その年の卒研発表会は、全員、事前の指導が不要なほど高いレベルであった。これも隠れた万博効果の一つである。