ドイツに行った時の話ですが、フランクフルトからタクシーで移動している途中、高速道路を走りました。ドイツのタクシーの場合、助手席に乗るのが普通らしいので、私が助手席に乗り、山の上の古城や田園風景のすばらしい景色を堪能するドライブを楽しんでいました。

そのとき、後部座席に乗っていたもう一人が私の肩をつつくので “ 何？ ” と聞いたら、黙ってメーターを指さしました。そこでスピードメーターを見たら、なんと時速 ２００ｋｍを超えていました。 “ えー ” と思いましたが、別に恐怖を感じることなく “ さすがベンツ、走行安定性はすばらしいな ” と感心し、時速 ２００ｋｍ超の世界を楽しみました。

私はスピード狂なのか、それともスピードに対して鈍感なのか？

同じくドイツの高速道路を走っていて感じたことですが、ドイツで高速道路を走る場合は車の格というものがあるのかなと感じました。日本では軽自動車が普通車に負けじと追い越し車線を突っ走っているのをよく見かけますが、ドイツではベンツやBMWの大型普通車が追い付いてくるとすぐに道をゆずり、走行の邪魔をしません。また、追い越し車線を走っている小型車もあまり見かけませんでしたので、ドイツでは車の格を知って高速道路を走らなければならないのかなと思いました。

これって私が勝手に感じたことでしょうか？

アメリカに出張したとき、幸いにもヒューストン宇宙センターに見学に行くことができました。そのとき、日本の毛利さんが乗船されていた宇宙船がちょうど宇宙をまわっていて、中央制御室の表示が毛利さんの乗った宇宙船の位置を刻々表示しているのを見たとき感慨深かったことを今でも鮮明に覚えています。その他、宇宙センターにはスペースシャトル、各種宇宙関係機器の展示、スペースシャトルの運転シミュレーション体験（自分もシャトルの着陸運転に二回挑戦してみましたが、二回とも見事地面に激突。とにかく難しかったです。この難しい操作を確実に行う宇宙飛行士はすごい！）等興味深いものが盛りだくさんありました。しかし、もっともびっくりしたことはサターンロケットが横にして展示されているのを傍で見たときでした。とにかくでかいと思いました。全高約 １１０．６ｍ 、テレビで見ているとその大きさが良く分かりませんでしたが、実物の傍に立ったときはその大きさに圧倒されました。アメリカのすごさ、底力を肌で感じました。

もっとも、そのときに食べた宇宙食はおいしくなく、宇宙飛行士も大変だなと思いましたが・・・。

同じくロスアンゼルスで打ち合わせをした時に、話も終わりM.O.M（議事録）の内容確認も終わり、あとはサインするだけと思っていたら “ 今日はこれまでにしましょう ” と言われ、 “ 明日は朝７時からにしましょう ” と言われた。自分としては次の日は土曜日で休みのはずなのでロスアンゼルス観光をしたいと思っていましたし、またなぜ朝７時という早い時間からと思いましたが、 “ まーいいか ” と思い了承しました。そして次の日の朝早く会社に行くと、サインはあっという間に終わり、急に “ どこに行きたいか？ ” と言われました。何かと思えばロスアンゼルスを案内してやると言われました。そこで遠慮なくハリウッドに行きたいと言ったら “ やめとけ、別な所が良いだろう ” との回答。しかし、自分はハリウッド映画が好きだったので、ハリウッドに行きたいと言って案内してもらいました。そして皆さんも良くご存じの HOLLYWOOD と書いてある山がすぐ傍にあり、ロスアンゼルスの町並みを一望できるグリフィス天文台に行った後、チャイニーズシアターに行きました。しかし、天文台でのロスアンゼルス全景が見られる景色は良かったのですが、有名な俳優のサインや足型のあるチャイニーズシアター、星型があるハリウッドの通りを見た時の素直な感想は “ 薄汚れたところだな ” です。

その後、ビバリーリルズ、サンタモニカにも連れて行ってくれました。ビバリーヒルズは明るくて緑も多く豪邸もあり、高級車も多く走っていてすばらしいところでした。サンタモニカでは沖でイルカも泳いでいるのが見え、プライベートビーチもありアメリカの豊かさを実感しました。

案内してくれたアメリカのエンジニアには感謝です。