フリーランスで仕事をしていた時期と重なり、時間の余裕があったので、朝、夕 2 回の授業を取ることができ、テキストは読んでいると眠くなるので、もっぱら先生の説明をよく聞く、という勉強になりました。それ以外に、それまでのモデムでのインターネット回線の接続をやめ、光ファイバ回線を引き、オンラインでの模擬テストを開始したのです。今では、試験結果もオンラインで確認できる時代となりましたが、当時はまだそんなに進んではいませんでしたが、オンラインでの模擬試験は非常に助かりました。

筆記試験は 40 問。そのうち 4 つ落とすと不合格となります。一度の申し込みで試験のチャンスは 2 回。よって、筆記が 1 度目で受かれば、実技試験の料金は別に払わずに済む、となれば、自ずと真剣さも増すものです。

スペインの子供達の夏休みが長い、ということは先月ご説明しましたが、自動車学校も同じです。8 月は一ヶ月の夏休みを取るため、運転の実技の講習は 9 月から、ということになったのです。実技の練習初日は、先生の運転でモンジュイックの丘まで連れて行ってもらい、そこから教習です。そうです。いきなり路上なのです。教習車はルノー。今では普通の、でもその当時は画期的な、カードキーを差し込み、あとはボタン 1 つでエンジンがかかるというタイプの教習車。スペインにはまだオートマ限定というシステムは無いので、クラッチのついた車での教習です。筆記試験に向けての講習の傍ら、実地も受け持つのはフアン先生。テルエル市出身で、陽気なべランメイ先生です。何しろ、実地の 2 日目に「じゃ、ビーチまでドライブしよう」と郊外行きのバイパスに向かい、「ミホコ、アクセルどんどん践めよ！ 今ならどんなにスピード出しても、違反キップを切られるのは僕だからね。

フリーランスのため、時間は自由に取れたので、一度に 2 コマ教習をしてもらったりしたので、トータル 40 時間は練習しましたが、その分出費もかさみました。免許取得は徐々に難しくなっていき、筆者の取った次の年からは教習最低時間というのも設定されたのです。昔はスペインでも日本の自動車学校のように専門の練習場があり、その中で教習が行われていたようですが、徐々に現在のいきなり路上型になったようです。さて、一ヶ月ほどの教習で懐が寂しくなってきた筆者は、「フアン。そろそろ試験を受けさせてもらえない？」と頼み込み、10 月 4 日に見事一発合格。40 歳を目前に、免許取得に成功したのです。試験の状況は長くなるので割愛ですが、隣にフアン、後ろに私の運転を試験する試験官、それに、大型車の試験官を試験場に乗せて行ってあげる、ということで、緊張の 30 分でした。

金沢に戻り、しばらくは自動車のない生活でしたが、乗り手のいなくなった車を譲っていただけることになり、人並みの生活ができるようになりました。金沢のバス事情は都会とは違い、実家から町の中心部に出ようとすれば、20 分に一本ほどのバスが通っているものの、6〜7 キロ程の距離なのに、片道 380 円と言う、私にとっては莫大な費用がかかるのです。車の維持費は高いのですが、時間の節約と利便さを考えると、やはり車は欠かせませんね。コンビニ、スーパー、近場のどこに行っても駐車場があるのはありがたく、カートを持って徒歩で買い物に行くバルセロナの生活とは違います。で、なぜ今日は車の話を持ってきたか、というと、バルセロナの駐車事情を紹介したかったからです。