午前 8 時の牛追い開始の直前に無線で呼び出されたタクシーの運転手さんですが、見事赤と白の牛追い衣装をまとい、テレビで見るはずの牛追いをラジオで聞くことになったにもかかわらず、嫌な顔一つせず荷物をトランクに入れてくれました。「ごめんよ、ちょっとラジオの音量を上げさせてもらうよ。やっぱり毎朝の牛追いの様子は知っとかないとね」と、陽気な運転手さん。「あなたたちは、どこの人かな？ 牛追いって知っているの？」という質問に、「いえ、そんなに詳しくはありません」と言うのがスペインはカタルーニャ州出身の P さん。私たち日本人にはもっと未知なものです。「じゃ、ラジオを聴きながら解説してあげるか。 …ん？ どうしたんだ？」。ラジオの解説はとても切迫したものでした。どうやら事故が起こった様子です。「原因はわからないんだが、闘牛場の入り口の柵が閉鎖してしまったようだよ。牛も人も闘牛場に入ろうとしているんだけれど、たくさんの人々が転んだりして、団子になっているようだ。かなり緊迫しているぞ」。

タクシーを降り、後ろを振り向くと、パンプローナの町は雨雲に覆われ、はっきりとしないお天気。しかし、天は私たちの味方をしてくれて、涼しく、歩くにはもってこいの気温。なにせ、今日は山越えです。前方に見えてきたのが「Alto del Perdón（赦しの峠）」。遠目には「丘」のような様相なのに、実際に登り始めると息が上がり、汗が噴き出し、足が前に進まないのです。その時にチラリと見えた、稜線を駆け抜けるランナーの姿に、「あんなところを人が走っている！」とみんなが叫んだのでした。

Alto del Perdón（アルト・デ・ペルドンと発音します）を直訳すると「赦しの峠」となります。英語でのパードン、スペイン語ではペルドンとなります。スペインの歴史家ホセ・ペラレス氏が「ナバラ新聞」に書いた記事によれば、13 世紀頃、ここに「赦しの聖母（Virgen del Perdón）」の僧院と、巡礼者のための病院があったため、この名がついたそうで、「ここに到達すると、サンティアゴ・デ・コンポステーラに到着するのと同じご利益があり、不慮の事故で巡礼を最後まで終えられなくても、すべての罪が赦され、精神の健康が保証される」のだそうです。それで、「赦し」です。ですが、歴史はさておき、「厳しい坂だったけれど、頂上に着いたら素敵な風景なので、赦してあげよ

う」と私たちのほうが言いたいほどの急勾配でした。このコラムの第一回目のトップ写真が、赦しの峠です。今回のコラムでは、別のアングルでご紹介します。荒涼な丘を登りきり、汗をかいた体に、峠の風は天からの贈り物のようなものだからです。巡礼の道には、記念写真に最適な場所が数多くあるのですが、多分、この峠の景色は五本の指に入るものでしょう。

いくらスペイン北部、とはいえ、7 月のナバーラ地方は夏。朝晩の気温は低いものの、日中は太陽の光と青い空、気温は 30 度近くになるのです。登った距離だけ、下る距離があります。遠くに次の目標である Puente la Reina の町が見えるのだけれど、歩けど、歩けど、距離が縮まらないのです。日陰を探がそうにも、周りは麦畑。ウテルガ、ムルサバルという村を通過し、町ごとに水分補給のために一休み。水分だけではなく、塩分も補給しながらの辛い道程です。人のいない麦畑の間を歩くときが、この巡礼で一番辛い、でも一番実りの多い時間が過ごせるのです。「自分と向き合う時間」です。
双肩に食い込むリュックの重み。それぞれのペースで歩くことになるので、自ずと寡黙になります。じりじりと照りつける太陽を背に、足元に神経を集中させます。自分に耳を向ける時間でもあります。「何のためにこの輝りつける太陽の下を歩くのか？」「巡礼が私に何をもたらすのか？」果ては、「何世紀にもわたり、巡礼を続けてきた人々は、何を考えながら歩いたのか？」「この道で、どんなドラマが展開されたのか？」などなど、いろんなことが頭に浮かびます。はっきりとした答えも出ないまま、毎日が終わるのもまた事実なのですが。

休憩の場所は、自ずと影のあるところ、座れるところなど、限られてきます。村と村の間の距離は大体 4～6km なので、1 時間から 1 時間半歩くと、次の村に着く、というのがほとんどですが、すべての村でコーヒータイムをしていると、いつまでたっても目的地に着かないので、手っ取り早く道の途中で休憩をとります。さて、同行の O さんですが、どうやら靴が合わないようで、休憩毎に靴を脱いでいます。親指のテーピングが痛々しいのですが、どうなっているのでしょうか？

巡礼に行くに当たり重要なのが、足回りです。履き慣れたものが好ましいのですが、巡礼中にはいろんなタイプのシューズを見かけます。

トレッキングシューズ、スポーツシューズ、登山靴、通気性の良いサンダルタイプのシューズなどなど。決まりはないのですが、やはり「履き慣れているもの」が基本です。ただ、普通は 1 日に 20km も歩かないので、「この靴で 20km 歩いたらどうなるか」というのは、やはり「神のみぞ知る」です。これが、今回 O さんに降りかかった苦痛となるのです。